一九一四年六月八日，奥匈帝国的皇太子、弗兰茨·斐迪南大公在萨拉热窝被塞尔维亚的民族主义分子刺杀。事件的发生加剧了国际紧张空气，德意志帝国支持哈布斯堡王朝反对塞尔维亚国和俄罗斯帝国。公历八月一日，德皇签署了对俄作战的总动员令。

对俄开战的消息传到了慕尼黑，统帅府大厦前举行了庆祝大会，对此表示热烈欢迎。希特勒本人当时参加了这次庆祝大会。他在喀我的奋斗》“八月的经历”一章中这样写道：“当时的那种时刻对我本人来说简直就象是一种奇迹，把我青年时代的怨愤一扫而光。时至今日，我也仍然无可讳言，当时的我完全被一种异乎寻常的冲动感情支配着，双膝跪地，衷心地感谢上苍有眼，感谢它使我有幸生活在这样一个时代。”八月三日，德意志帝国对法国宣战。希特勒立即上书给巴伐利亚国王路德维希三世，恳求国王能够准许他加入巴伐利亚军队，八月四日，他获准作为志愿兵加入了巴伐利亚步兵第一团。

加入军队对希特勒来说，首先是使两个迫在眉睫的难题一下子变得烟消云散、化为乌有了。他用不着再担心加入他所讨厌的奥匈帝国的军队，也不必再发愁没有固定的收入而去苦熬寒冬了。他在军队中找到了住所和膳食，但是，更为重要的还是找到了一个奋斗目标。一身戎装使他不必再为生活无计而担惊受怕，现在，他唯一所担心的是在他还没有捞上打仗之前战争就结束了。

他首先结束了队列、射击和刺杀的基础科目训练，于十月二十日随军向比利时开拔。一周以后，希特勒所在的连队奉命投入了争夺伊普雷的战斗。战斗连续进行了三天三夜，希特勒所在的步兵团蒙受了重大的损失，但攻占伊普雷的计划却并没有实现。不久，德国结束了在比利时的攻势作战，代之而来的是堑壕战的开始。为了奖励他在敌人面前所表现出的那种英勇无畏的战斗精神，希特勒此时被授予一枚二级铁十字奖章，并且被擢升为陆军下士。

希特勒当时是传令兵，他必须把团指挥部的命令和报告送往其他指挥机关和战斗部队。因此，他经常出没在前沿阵地上，并且必须不断地冒着生命危险去开辟自己的道路。尽管有此种危险，或者可以讲，正是因为有了此种危险，执行任务才使希特勒倍受鼓舞，以致他经常自告奋勇地代替其他的传令兵去传递信件。

曾经数次，他仅仅是凭着侥幸才逃脱了死神的召唤。渐渐地，他却因此而产生了一种信念，即“我将肩负天下大任”。

“我尚未鸣，只是在等待着，直到我的时辰降临" ，他的这些惊人之语曾经使他的战友们目瞪口呆、不知所措。希特勒曾反复声称，他的家就是现在的第十六团，此外则别无归所。在战争中，在军队的命令主义和等级森严的天地中，希特勒终于找到了他所需要的秩序。他象许多当时上过火线的士兵们一样，在战后为失去了战争中的秩序和火线生活而痛惜不止，并企图有朝一日动手恢复这所有的一切。后来的德国国家主义工人党及其军队冲锋队和党卫军以及日后第三帝国中各种组织的建立都无不体现了这样的一种恢复。

尽管希特勒表观得不同凡响，不象其他士兵们那样想度过战争，重返家园，但他却仍然受到了周围战友们的敬重。

由于他能够大段地朗读叔本华①的著作并能滔滔不绝地谈论文学、艺术和政治，因此被公认为是一个知识分子。此外，他还表现得任劳任怨、忠实可信和见义勇为。他常常不厌其烦地宣传吸烟和酗酒的害处，这一点甚至引起了同伴们的讨厌。但他自己也并不是一个清心寡欲的苦行主义者，因为他永无休止地感到饥饿，战友们给他封了个“饕餮”的绰号。

假如专门研究希特勒的历史学家维尔纳·马泽尔的考证合乎实际情况的话，希特勒在这段时间里曾经与一个法国的农家女发生过性关系并留下了一个儿子。

作为一个传令兵，他干得的确很出色，但希特勒在整个战争期间的军阶一直是个陆军下士。他之所以没能得到提升，是因为上级认为他不适合去指挥部队。另外一个原因是他的军人姿态不十分端正，他总是歪斜着脑袋，行军时把脚拖在地面上，发出啪嗒——啪嗒的声响，擦靴子时敷衍了事，在军官面前立正的时候后脚跟也总是碰不到一条线上。最后一个原因是，当时的传令兵没有陆军中士军阶，假如希特勒一旦被提升，他就必须放弃自己所心爱的工作，而这样一来，团旦也必将失掉它的一名最出色的传令兵。

一场旷日持久、令人疲惫不堪的堑壕战打过之后，一九一六年的初夏，前线又重新开始了一次新的作战行动。夏季战役打得天昏地暗，希特勒那个团开治向南推进。一九一六年十月七日那天，希特勒和另外几个传令兵正在一条战壕中睡觉，一颗炮弹正好飞进了战壕，并在那里爆炸。希特勒的大腿受了伤，被人抬下了阵地，不久匣被送进了座落在柏林南面的一家野战医院。两个月以后，他复元出院，被派往驻扎在慕尼黑的一个补充营。慕尼黑和补充营的气氛使希特勒十分反感，城市里居民们的耐力已经到了崩溃的临界点，他到处看到的是“犹太煽动分子”在活动。一直到了一九一七年一月他重新返回到他那潮湿的战壕中的时候，他的心情才算平静下来。

一九一八年三月三日，德意志帝国当局迫使布尔什维克俄国在布列斯特——利托夫斯克立约，实行了一种“强制和平”，条约保证了德匡对东欧的永久性统治权力。战争至此似乎朝着有利于德国的方向发生了转折。春季，西线出观了新的转机，德国开始了决定性的攻势。兴登堡的助手、德军统帅鲁登道夫将军决定孤注一掷。假如攻势奏效，德国便可赢得战争；一旦失败，德国便将一败涂地。

希特勒在这一阶段的作战中仍然是激情未减。一九一八年六月，他俘获了四名法国士兵，荣获了一枚一级铁十字奖章。然而，此时的战争态势业已明朗，鲁登道夫大肆鼓吹的那个攻势已经濒于山穷水尽的境地。此种在东方告捷但却在西方惨败的状况产生了灾难性的后果。部队和军官们的土气江河日下，士兵们纷纷开了小差。不少试图保持秩序的军官在石块和手榴弹下死于非命，革命的标语也被人用浆糊贴在军用列车的车厢上，标语写道：“我们不是在为德国的荣誉而战，而是在为百万富翁们流血！”

八月中旬，协约国的军队在亚眠①突破了德军防线，战争打败了。协约国最高军事当局命令德帝国立即放下武器，开始和平谈判。当帝国的新任总理马克斯·冯· 巴登亲王向美国总统威尔逊请求停战的消息不胫而走之时，许多德国人都感觉到突然和震惊，因为先前灌满他们双耳的都是胜利的战报。不少前线的军人也认为，这是那些“文职胆小鬼们”

背叛了祖国的神圣大业。他们根本无法知道，正是兴登堡和鲁登道夫本人在逼迫着帝国的文职政府去乞求停战。当最早的革命浪潮在德国沸腾时，象希特勒一样的那批国家主义者们立即断定，这是一伙“社会民主派的家伙们”在煽动革命，目的是要从战无不胜的帝国陆军的背后捅上一刀。在此种背景之下，一种“暗箭伤人” 的神话应运而生，它是经过精心策划之后而从军队最高当局中散布出来的，其目的是为了掩盖军事上的失败，并将战败的责任嫁祸于“红色分子”。

但是，革命的真正原因在于人们对战争业已普遍痛感厌倦，并且对德意志帝国政府的战争政策深为不满。

时隔不久，舰队水兵进行的哗变直接引起了一场革命。

革命运动的火焰越烧越旺，很快就从沿海城市蔓延到了整个德国。国内到处都成立了工人委员会和士兵委员会，除了那些无党派的士兵以外，参加委员会的主要是各种社会主义团体的成员们，其中有弗里德里希·埃伯特领导的多数社会民主党人，胡戈·哈塞领导的独立社会民主党人以及罗莎．卢森堡与卡尔·李卜克内西领导的斯巴达克团。

一九一八年十一月七日，巴伐利亚国王退位。十一月九日，多数社会民主党人菲利普·谢德曼①在卡尔·李卜克内西宣布成立“社会主义共和国”之前，抢先宣布成立了“德意志共和国”。威廉二世皇帝逃往荷兰。十一月十日，由多数社会民主党和独立社会民主党各出三名代表组成了一个临时政府，称之为“人民代表委员会”。临时政府的实际首脑是弗里德里希。埃伯特。十一月十一日，一支由中央党议员马蒂亚斯·埃兹贝格率领的德国代表团在贡比涅与协约国签立了停战协定。德皇和他的将军们打输了这场战争，然而这一失败却必须由新生的共和国予以承认。就在这样的时期，有一个词从天而降，这便是“十一月罪人”。如此一来，从罗莎· 卢森堡一直到弗里德里希·埃伯特的社会党人、自由党人和天主教中央党的领导人都变成了卑鄙的人物。

希特勒是在野战医院中得悉这一革命的全部经过的。他所属的那个团曾于九月份被派往弗兰德，第三次向伊普雷挺进。十月十四日，希特勒在英国人的毒气战中双目暂时失明，被送进新勃兰登堡帕泽瓦尔克镇的一家野战医院，在那里经过数周治疗后才得以重见光明。当他初闻停战协定签立的消息时，顿觉整个世界已经不复存在。他后来写道：“我简直是一刻也坚持不了了。我感到天昏地暗，眼前又重新变得漆黑一团，我摸索着，踉跄着，跌跌撞撞地回到了寝室，一头扑到行军床上，把疼痛欲裂的脑袋埋在了被子和枕头下面。”大概就是在这一天的夜间，他原先那种是当建筑师呢还是当政治家的犹豫结束了。他在《我的奋斗》一书中激昂而又简练地写道：“我终于决定——当一个政治家。”